일반 의약품 vs 전문 의약품, 차이점은 무엇일까요?

일반 의약품 vs 전문 의약품, 차이점은 무엇일까?

일반 의약품(OTC: Over the counter)과 전문 의약품(ETC: Ethical drug) 얘기는 많이 들어보았지만

둘의 차이점에 대해서 정확하게 모르시는 분들이 많을 것 같습니다. 

 

더 자세한 구분은 아래의 글을 읽어보세요.

일반 의약품 vs 전문 의약품, 차이점

 

1. 일반 의약품과 전문 의약품의 정의와 구분

의약품은 크게 "일반 의약품(Over-The-Counter, OTC)"과 "전문 의약품(Prescription Drug)"으로 나뉩니다. 일반 의약품은 처방전 없이 약국에서 자유롭게 구입할 수 있는 약을 의미하며, 전문 의약품은 반드시 의사의 처방이 있어야만 구매 및 복용이 가능합니다. 이러한 구분은 약물의 안전성, 부작용 가능성, 오남용 위험성 등을 종합적으로 고려하여 이루어집니다.

일반 의약품(OTC)과 그 특징

일반 의약품은 비교적 부작용이 적고, 사용 방법이 간단하여 자가 치료(Self-medication)에 적합한 약물을 의미합니다. 따라서 소비자는 의사의 개입 없이 약국에서 직접 구매하여 사용할 수 있습니다. 대표적인 예로는 감기약, 해열진통제(아세트아미노펜, 이부프로펜), 위장약(제산제), 지사제, 항히스타민제, 피부 연고(항진균제, 소염제) 등이 있습니다.

일반 의약품은 처방전 없이 구매할 수 있지만, 사용법을 정확히 숙지하고 주의 사항을 지켜야 합니다. 예를 들어, 해열진통제(아세트아미노펜)는 적절한 용량을 초과하여 복용할 경우 간 손상 위험이 증가할 수 있으며, 항히스타민제는 졸음을 유발할 수 있어 운전이나 정밀 작업을 할 때 주의가 필요합니다. 또한, 일반 의약품도 특정 질환이나 복용 중인 다른 약물과 상호작용할 수 있으므로, 필요할 경우 약사와 상담하는 것이 중요합니다.

전문 의약품과 그 특징

전문 의약품은 부작용이 크거나 복용 시 주의가 필요한 약물로, 반드시 의사의 처방을 받아야 합니다. 이는 환자의 질병 상태에 따라 용량과 투여 방법을 신중하게 조절해야 하는 경우가 많기 때문입니다. 예를 들어, 고혈압 치료제, 항생제, 스테로이드제, 항우울제, 항암제, 면역억제제 등이 전문 의약품에 속합니다.

전문 의약품은 일반 의약품보다 강한 효과를 나타내는 경우가 많으며, 부작용 발생 가능성도 상대적으로 높습니다. 예를 들어, 항생제는 세균 감염 치료에 필수적인 약물이지만, 불필요하게 남용할 경우 항생제 내성이 생길 위험이 있으며, 위장 장애나 알레르기 반응과 같은 부작용이 발생할 수 있습니다. 또한, 항우울제나 항불안제는 신경계에 영향을 미쳐 갑작스럽게 중단할 경우 금단 증상이 나타날 가능성이 있습니다. 따라서 전문 의약품은 반드시 의사의 지시에 따라 올바르게 복용해야 합니다.

전문 의약품 중 일부는 향정신성 의약품(예: 수면제, 마약성 진통제)처럼 의존성이 강해 오남용 시 심각한 부작용이 나타날 수 있기 때문에 엄격한 관리가 필요합니다. 이러한 약물들은 병원에서 처방받더라도 일정한 용량과 기간에 맞춰 복용해야 하며, 장기 복용 시에는 의사의 지속적인 모니터링이 필요합니다.

2. 일반 의약품과 전문 의약품의 차이점: 구매 및 복용 방식

일반 의약품과 전문 의약품의 가장 큰 차이점은 구매 방식과 복용 관리 방법입니다. 일반 의약품은 약국에서 소비자가 직접 구매할 수 있으며, 일부는 편의점에서도 판매됩니다. 따라서 소비자가 본인의 증상에 맞는 약을 직접 선택하고 복용할 수 있습니다. 그러나 정확한 용법과 용량을 모르면 오남용 가능성이 있습니다.

반면, 전문 의약품은 반드시 의사의 처방을 받아야만 구매할 수 있습니다. 이는 약물의 부작용이 심하거나, 환자의 건강 상태에 따라 약의 용량을 조절해야 하는 경우가 많기 때문입니다. 예를 들어, 항생제는 처방이 필요한 대표적인 전문 의약품으로, 자가 판단으로 임의로 복용하면 내성균 발생의 위험이 있습니다. 따라서 일반 의약품은 소비자의 자율적인 선택이 가능하지만, 전문 의약품은 의료진의 진단과 관리가 필수적이라는 점에서 차이가 큽니다.

3. 전문 의약품이 필요한 이유: 부작용과 약물 상호작용

전문 의약품은 강한 약효를 지닌 경우가 많아 "부작용과 약물 상호작용(drug interaction)"이 발생할 가능성이 큽니다. 예를 들어, 스테로이드제는 염증을 억제하는 효과가 뛰어나지만, 장기간 복용하면 면역 저하, 골다공증, 혈압 상승 등의 부작용이 나타날 수 있습니다. 또한, 항우울제나 항정신병 약물은 뇌 신경전달물질에 영향을 주어 의사의 지속적인 모니터링이 필수적입니다.

또한, 전문 의약품은 다른 약물과의 상호작용을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 혈압약과 일부 진통제를 함께 복용하면 혈압이 급격히 상승하거나 저하될 위험이 있으며, 항응고제(혈액응고 방지제)와 아스피린을 함께 복용하면 출혈 위험이 증가합니다. 이러한 이유로 전문 의약품은 단순한 증상 완화가 아니라 환자의 건강 상태를 종합적으로 고려한 맞춤 처방이 필요합니다.

4. 일반 의약품의 한계와 올바른 약 복용법

일반 의약품은 비교적 안전하게 복용할 수 있지만, 모든 질병을 치료할 수 있는 것은 아닙니다. 예를 들어, 감기약은 증상을 완화할 수 있지만, 감기를 완전히 치료하는 것은 아닙니다. 또한, 일반 의약품이라도 장기간 복용하면 문제가 될 수 있습니다. 해열진통제(아세트아미노펜)를 과다 복용하면 간 손상이 발생할 수 있으며, 제산제를 지속적으로 복용하면 위산 분비가 과도하게 조절되어 소화 장애가 올 수 있습니다.

따라서 일반 의약품이라도 사용 설명서를 잘 읽고, 적절한 용량과 기간을 준수하는 것이 중요합니다. 특히, 특정 질환을 앓고 있거나, 다른 약을 복용 중인 분들은 약사와 상담 후 복용하는 것이 바람직합니다. 또한, 증상이 심하거나 오래 지속될 경우에는 일반 의약품에 의존하지 말고 반드시 병원을 방문해야 합니다.